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西元前五二○年，在获得开悟八年后，备受崇拜的释迦牟尼佛（纯素者）前往卡拉尼亚，是第三次与最后一次造访斯里兰卡。这是佛祖第一次踏上斯里兰卡的土地；在前两次访问中，佛祖皆凌驾空中。为了纪念此一盛事，国王在佛陀传法的地方建造一座舍利塔，并将佛陀传法坐过的镶满宝石的宝座供奉在那里。据说，在这次造访期间，佛祖从卡拉尼亚飞到了圣足山，在亚当峰顶留下了足印。这个神圣的印记已成为佛教徒重要的朝圣地。最初的卡拉尼亚寺在科提王国时期 （一四一二至一五五一年）曾经繁荣昌盛，但在一五一○年和十八世纪遭到破坏。一八八八年，在英国治下，海伦娜·维杰瓦德内捐赠了两百五十英亩（一平方公里）土地作为永久礼物，以帮助逐步开展整修工程。卡拉尼亚寺也因一尊卧佛雕像和描绘佛陀生平重要事件的绘画而闻名。索利亚斯·门迪斯花费廿年时间完成了卡拉尼亚寺的壁画。康提时代是斯里兰卡的最后一个帝国。寺庙里收藏着大量康提时代的壁画。所使用的颜色大多是从树木、花卉和植物中自然提取的。因此，寺庙此部分的壁画以仅用天然颜料为特色。最大的佛教游行之一，度鲁图月圆节游行，每年一月都会在卡拉尼亚寺举行。有一种流行的说法，斯里兰卡随着卡拉尼亚寺的振兴而振兴，随着它的衰落，国家及其行政当局也衰落，这说明了寺庙与国家政权的深厚连结。该寺庙的斯里·卡利亚尼佛法学校成立于一九五三年，已从最初的卅名学生发展到目前的四千名，老师约有一百名。令人振奋的是，ＣＳＲ或「企业社会责任」正被寺庙纳入造福斯里兰卡人民的崇高努力的一部分。
