과학적으로 과불화화합물 또는 PFAS로 알려진 영구 화학물질은 1940년대에 소개되어 그 이후로 널리 사용되고 있습니다. 그들은 환경에서 분해되지 않고 토양을 통해 이동할 수 있으며 식수원을 오염시키고 어류, 야생동물, 심지어 인체에 축적될 수 있습니다.
독성물질 질병 등록청 (ATSDR)은 PFAS에 노출되면 여러 가지 건강 문제와 고환암, 신장암, 간암, 췌장암의 고위험과 콜레스테롤 수치 증가, 면역력 약화, 생식 문제 및 저체중 출산 위험이 높아질 수 있다고 말합니다. PFAS는 의류, 가구, 접착제, 들러붙지 않는 프라이팬, 소방용 발포제 세면도구, 심지어 식품 포장재를 포함해 엄청나게 다양한 소비재 및 상업용 응용 분야에 사용됩니다.
수십 년 동안 많이 사용된 PFAS는 이제 세상에서 가장 외진 곳의 빗물 속에서도 어디에나 있죠. 연구원들은 빗물뿐만 아니라 수돗물에서도 『영구 화학물질』을 발견했습니다.
연방정부는 화학물질을 규제하지 않지만 환경보호청(EPA)은 이전에 규제 기관이 생각했던 것보다 사람의 건강에 더 큰 위험을 초래한다고 경고했습니다. “네, 그들은 기본적으로 시한폭탄의 특성을 충족합니다. 그건 매우 위험하고 매우 느리게 이동하고 있죠.”
지난달 초당적 투표에서 하원은 EPA가 PFAS를 위험하다고 선언하도록 강제하고 상수도가 이를 걸러내도록 요구하는 국가의 식수 허용치를 설정하도록 하는 법안을 승인했습니다.
희소식은 과학자들이 최근 비누에서 흔히 발견되는 단순한 성분으로 『영구 화학물질』을 분해하는 방법을 발견했다는 겁니다. 이 접근 방식이 모든 PFAS 화합물에 적용되지는 않지만 비누와 유기 용액을 혼합하면 샴푸, 패스트푸드 포장지, 소화용 발포제에서 발견되는 PFAS를 파괴할 수 있으며 전 세계 수천 곳의 오염을 정화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
