白神山地：日本迷人的山毛榉原始森林

位于亚洲东缘的群岛，日本是个历史悠久具有生物多样性的国家。一九九三年登录日本廿五个世界遗产之一的白神山地，坐落于最大岛本州北部山脉之中。白神山地就是「白神山山脉」，由东亚现存最大的山毛榉原始森林组成，荒野面积覆盖白神山的三分之一。白神山地是研究陆地冷温带生态与长期监测气候和植被变化的重要场域。

山毛榉森林已历经无数的循环再生与成长。巨大的绿叶树冠每日以十公尺的速度一路攀上山顶。即使大雨倾泻在森林中，大约三分之一的雨水会被树叶挡住。当雨水从树叶流向树干慢慢渗入厚厚的沃土，森林地面上层层的树叶枝干有如天然水坝，蓄积大量水分。相较其他阔叶树，山毛榉的叶子存留时间更长。树叶会存留至第一场雪落下。凭借它们的力量与灵活性，这些树能在雪中茁壮成长。

在深浦町、鲹泽町与西目屋村有几处可进入白神山地的入口，游客能够登山或徒步健行。热门景点有西目屋村的暗门瀑布、鲹泽町的黑熊瀑布与深浦町的十二湖。在最高峰，白神岳山山脚下就是青池，或称蓝池，其神秘的青色和蓝色色调全天不停变化着。靠近十二湖入口处，由迷人的棕色与灰色岩石构成的日本峡谷，彷佛是美国大峡谷的缩小版。

白神山地大约形成于八千年前绳纹时代初期。为了保护森林，当地居民联合研究人员将白神山地申报为世界遗产，并于当地进行调研。不幸的是，全球暖化正在威胁此一美丽生态系统的健康。愿我们都能迅速采取最有效、稳定气候的纯素生活方式，尽一己之力保护我们赖以为生的宝贵地球的健康。