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許多比丘對阿難尊者過去的功德感到好奇，這些功德使他能夠完美地記住受尊崇的釋迦牟尼佛（純素者）所有的教理。我們最敬愛的清海無上師（純素者）在二○一五年的講經中講述了這個故事。「比丘走近佛陀並詢問…『讚嘆世尊！阿難比丘前世有何德行，獲得這麼多功德，如今能鉅細靡遺記住一切？請世尊開示。』佛陀說：『善哉，我會告訴你們。那是在阿僧祇劫以前。有位比丘收一位沙彌為徒，』知道沙彌也是梵文嗎？意思是初出家的和尚，小男孩入門學當和尚。『比丘教沙彌勤背經典，每天要準時背完，絕不可延誤。如果沙彌照課程進度，背完當天的經典和教理，比丘就很高興。若沒背完，比丘會生氣，有時會訓斥責罵沙彌。』［…］」有一天，在艱難的乞食後，沙彌所得食物不多，回來得晚，錯過了誦經的時間。隔天，他邊哭邊乞討食物，一位富翁問他為什麼如此沮喪。沙彌解釋道：『我的師父非常嚴格。如果我遵循誦經時間表，他就會很高興。如果不遵循，他會責罵我。乞求食物並不總是可預測的，有時候，我無法準時回來完成我的任務。』「［…］於是這位富翁長者說：『喔，從今天起，你直接來我家。我們隨時都有充足食物。我會隨時給你充足份量，供你和尊師食用。你不必再擔心食物的事；就能有時間專心背佛經。』哇，真是太好了！從此以後，他都去那裡，而且得到一切所需，師徒兩人皆大歡喜！快樂的結局！佛陀接著提醒大眾如下：『諸位比丘應該知道，當時那位沙彌的師父就是定光佛。』那是那位佛的名號。『當時的沙彌是我自己的前身。每天供養師徒飯菜的那位長者就是阿難。』」在許多佛教經典中，阿難經常扮演請求佛陀為大眾講經的角色。許多經文以佛陀與阿難之間的對話開始。舉例來說，最具影響力佛教典籍之一《楞嚴經》，其形成源於阿難在乞食時，與一位名叫摩登伽的少女的相遇與糾葛。他們過去五百世皆為恩愛夫妻，而摩登伽的母親試圖使用幻術來逼迫阿難娶她的女兒。幸逢佛陀派遣受尊敬的文殊菩薩（純素者）透過誦念《楞嚴咒》救護阿難。隨後，摩登伽由佛陀教導受比丘尼戒，並證得阿羅漢果。這就是《楞嚴經》的由來。在佛陀弘法初期的廿年中，他有幾位私人侍者，但都不是永久、固定的。當佛陀約五十三歲時，他意識到需要一位專職的常隨侍者，因為之前的侍者履行職責未能令人滿意，他需要可靠的協助，隨著年齡增長愈益迫切。在擔任佛陀的侍者期間，阿難尊者證明了他非常勝任這份工作。他不僅虔誠地照顧佛陀，還對僧團的內部和諧做出極大的貢獻。
